Renoncer à une succession en Espagne : pourquoi cinquante-cinq mille personnes par an disent non, et comment bien le faire

Une veuve britannique de Corralejo apprend que l'appartement laissé par son mari porte une hypothèque, un prêt personnel et deux ans de charges de copropriété impayées. Un ingénieur allemand de Costa Adeje reçoit la lettre d'un notaire : il a trente jours pour dire s'il accepte ou refuse la succession de son père en Espagne. Un couple néerlandais découvre que la tante qui l'a désigné dans son testament s'était portée caution du prêt professionnel d'un neveu. Chaque année, plus de cinquante-cinq mille renonciations sont signées devant les notaires espagnols pour répondre à des situations comme celles-ci, et la plupart de ceux qui signent le font sans savoir qu'il existait une troisième voie, que le moment change l'impôt, ou que les enfants qu'ils voulaient protéger risquent de ne pas hériter du tout. Cet article présente les chiffres, les trois choix que le Código Civil laisse à l'héritier, la manière dont une renonciation se fait réellement — y compris depuis l'étranger — et les pièges que nous voyons le plus souvent dans les îles. Les citations sont en espagnol, avec leur lecture en français.

Pourquoi cinquante-cinq mille personnes par an disent non

Les chiffres viennent des notaires eux-mêmes, car en Espagne la renonciation est un acte notarié et le Consejo General del Notariado les compte. En 2007, il y en eut 11 047 ; en 2012, 23 228 ; en 2015, 37 625 ; depuis 2021, le chiffre se maintient autour de 55 000 par an, et 2025 s'est clos à 55 789. Pour 2023, les données du Notariat situaient le total à 56 108 contre 354 255 successions traitées — environ une sur six. Les régions les plus peuplées mènent en valeur absolue : l'Andalousie (10 692 en 2025), la Catalogne (9 719), Madrid (5 886) et la Communauté valencienne (5 604). Aux Canaries, on a compté 2 045 renonciations en 2023, 2 123 en 2024 et 2 133 en 2025.

Les raisons rapportées par les notaires sont constantes : des successions dont les dettes dépassent l'actif, des conflits familiaux qui rendent ingérable un patrimoine partagé, et le coût d'accepter — impôts, notaire, registre, les arriérés d'un bien dont personne ne veut. Aux Canaries, l'impôt est rarement la raison pour la famille proche : depuis septembre 2023, l'abattement régional est de 99,9 % de l'impôt sur les successions pour les conjoints, descendants et ascendants et pour les parents du groupe III — frères et sœurs, neveux et nièces, oncles et tantes — et il s'étend aux sommes d'assurance-vie ajoutées à la part de l'héritier (Decreto Legislativo 1/2009, art. 24 ter). Notre guide sur les successions aux Canaries explique l'impôt ; cet article traite de la décision qui vient avant. Un dernier chiffre encadre tout ce qui suit : en 2025, seules 1 811 personnes dans toute l'Espagne ont accepté une succession sous bénéfice d'inventaire — l'outil qui aurait permis à beaucoup des 55 789 de garder ce qui valait la peine d'être gardé.

Trois portes, et non deux

Le Código Civil donne à la personne appelée à une succession trois choix, et il insiste sur le fait que chacun est volontaire : «La aceptación y repudiación de la herencia son actos enteramente voluntarios y libres» — l'acceptation et la répudiation de la succession sont des actes entièrement volontaires et libres (art. 988). On peut accepter purement et simplement, accepter sous bénéfice d'inventaire, ou répudier (art. 998).

L'acceptation pure et simple est la porte que la plupart franchissent sans s'en apercevoir, et c'est la dangereuse : «quedará el heredero responsable de todas las cargas de la herencia, no sólo con los bienes de ésta, sino también con los suyos propios» — l'héritier devient responsable de toutes les charges de la succession, non seulement sur les biens de celle-ci mais aussi sur les siens (art. 1003). Le bénéfice d'inventaire tient les deux patrimoines séparés : l'héritier paie les dettes «hasta donde alcancen los bienes de la misma» — seulement jusqu'à concurrence de l'actif successoral —, conserve les créances qu'il avait contre le défunt, et «no se confunden para ningún efecto, en daño del heredero, sus bienes particulares con los que pertenezcan a la herencia» — ses biens propres ne se confondent jamais, à son détriment, avec ceux de la succession (art. 1023). La renonciation ferme complètement la porte.

Trois règles valent pour les trois choix. Ce que l'on choisit produit effet à compter du décès, non du jour de la signature (art. 989). On ne peut pas choisir en partie, à terme ni sous condition (art. 990) — garder la maison et refuser le prêt est impossible. Et une fois faite, l'option est irrévocable, sauf vice du consentement ou apparition d'un testament inconnu (art. 997). On ne peut pas non plus choisir trop tôt : nul ne peut accepter ni répudier «sin estar cierto de la muerte de la persona a quien haya de heredar y de su derecho a la herencia» — sans être certain du décès et de son propre droit à la succession (art. 991), ce qui en pratique signifie l'acte de décès, le certificat de dernières volontés et le testament lui-même ou la déclaration d'héritiers.

Comment se fait une renonciation : le notaire, les délais, le coût

Depuis la Ley 15/2015 du 2 juillet, la forme est unique et publique : «La repudiación de la herencia deberá hacerse ante Notario en instrumento público» — la répudiation de la succession doit se faire devant notaire, par acte authentique (art. 1008). Une lettre aux autres héritiers, un courriel à la banque, une signature sur un document privé : rien de tout cela n'est une renonciation. Le notaire demandera l'acte de décès, le certificat de dernières volontés, une copie authentique du testament ou de la déclaration d'héritiers et la pièce d'identité ; l'acte est court et, en pratique, le coût est modeste — de quelques dizaines d'euros à un peu plus de cent, selon les copies et l'étude.

Il n'y a pas de délai général pour décider, et il y a deux horloges qui comptent. Rien ne peut vous être exigé les premiers jours : «Hasta pasados nueve días después de la muerte … no podrá intentarse acción contra el heredero para que acepte o repudie» — jusqu'à neuf jours après le décès, aucune action ne peut être intentée contre l'héritier pour qu'il accepte ou répudie (art. 1004). Ensuite, toute personne ayant un intérêt — un créancier de la succession, un cohéritier qui veut avancer — peut s'adresser à un notaire, et celui-ci vous notifiera «que tiene un plazo de treinta días naturales para aceptar pura o simplemente, o a beneficio de inventario, o repudiar la herencia», avec l'avertissement que «si no manifestare su voluntad en dicho plazo se entenderá aceptada la herencia pura y simplemente» — trente jours calendaires pour accepter purement et simplement, accepter sous bénéfice d'inventaire ou répudier, faute de quoi la succession est réputée acceptée purement et simplement (art. 1005). Cette sommation notariale est la lettre reçue par l'ingénieur de Costa Adeje, et le silence en est la pire réponse possible. La seconde horloge est fiscale et nous y venons plus bas : six mois.

Chaque héritier décide seul. Lorsque plusieurs sont appelés, «podrán los unos aceptarla y los otros repudiarla», et chacun est également libre d'accepter purement et simplement ou sous bénéfice d'inventaire (art. 1007). L'acceptation d'un frère ne lie pas une sœur, et la renonciation d'une sœur ne libère pas un frère.

Renoncer depuis l'étranger : le consulat, la procuration et le règlement européen

La plupart de ceux qui renoncent à une succession canarienne dans notre cabinet ne vivent pas en Espagne, et la forme doit rester un acte authentique espagnol. Il existe trois voies. Les consulats d'Espagne exercent des fonctions notariales à l'étranger, et le Código Civil les nomme expressément pour la déclaration parallèle du bénéfice d'inventaire : l'héritier qui se trouve «en país extranjero» peut la faire «ante el Agente diplomático o consular de España que esté habilitado para ejercer las funciones de Notario en el lugar del otorgamiento» — devant l'agent diplomatique ou consulaire d'Espagne habilité à exercer les fonctions de notaire au lieu de l'acte (art. 1012). La deuxième voie est une procuration donnée à quelqu'un en Espagne — un proche, un avocat — avec le pouvoir de renoncer expressément mentionné, car un mandat général «no comprende más que los actos de administración» et les actes de disposition stricte exigent un mandat exprès (art. 1713) ; nos confrères de Fuerteventura expliquent comment une procuration est donnée depuis l'étranger pour un bien espagnol, et le même acte sert ici.

La troisième voie n'existe que pour les héritiers vivant dans un autre État membre de l'Union européenne. Le règlement (UE) 650/2012 permet à l'héritier de faire les déclarations d'acceptation ou de renonciation à la succession devant les juridictions de l'État membre de sa résidence habituelle, dans la forme prévue par cet État (art. 13 et considérant 32), et une renonciation est valable quant à la forme si elle satisfait soit à la loi applicable à la succession, soit à la loi de l'État où réside l'héritier (art. 28). La Cour de justice l'a confirmé en 2022 dans une affaire concernant deux héritiers résidant aux Pays-Bas qui refusaient une succession en Allemagne : une renonciation faite devant la juridiction de la résidence habituelle de l'héritier est réputée valable quant à la forme lorsque les conditions de forme applicables devant cette juridiction ont été respectées, sans qu'il soit nécessaire qu'elle satisfasse aussi aux conditions de forme de la loi applicable à la succession (C-617/20, 2 juin 2022). Le même arrêt ajoute le devoir pratique : il appartient à celui qui a renoncé de prendre les mesures nécessaires pour que la juridiction saisie de la succession ait connaissance d'une déclaration valable. Dans une succession espagnole, ce rôle revient le plus souvent à un notaire, non à une juridiction, et la déclaration faite à l'étranger doit lui parvenir traduite et apostillée. Pour un héritier britannique, la voie juridictionnelle du règlement n'est pas ouverte ; la réponse est le consulat ou la procuration.

Les actes qui valent déjà acceptation

L'autre façon de perdre le choix est de le faire sans le vouloir. L'acceptation peut être tacite : «Tácita es la que se hace por actos que suponen necesariamente la voluntad de aceptar, o que no habría derecho a ejecutar sino con la cualidad de heredero» — est tacite celle qui résulte d'actes supposant nécessairement la volonté d'accepter, ou que l'on n'aurait pas le droit d'accomplir sinon en qualité d'héritier (art. 999). Le même article protège les gestes ordinaires d'une famille après un décès : «Los actos de mera conservación o administración provisional no implican la aceptación de la herencia, si con ellos no se ha tomado el título o la cualidad de heredero» — les actes de simple conservation ou d'administration provisoire n'impliquent pas l'acceptation, tant que l'on n'a pas pris par eux le titre ou la qualité d'héritier. En pratique : payer les charges de copropriété pour que l'appartement ne soit pas poursuivi, maintenir l'assurance, vider un réfrigérateur relèvent de la conservation ; louer l'appartement, vendre la voiture, virer l'épargne du défunt sur son propre compte ou signer comme héritier à la banque relèvent de l'acceptation.

L'article 1000 énumère ensuite trois choses que la loi traite comme une acceptation, quel que soit le nom qu'on leur donne. La succession est réputée acceptée «cuando el heredero vende, dona o cede su derecho a un extraño, a todos sus coherederos o a alguno de ellos» — lorsque l'héritier vend, donne ou cède son droit à un tiers ou à un ou plusieurs cohéritiers ; «cuando el heredero la renuncia, aunque sea gratuitamente, a beneficio de uno o más de sus coherederos» — lorsqu'il y renonce, même gratuitement, au profit d'un ou plusieurs cohéritiers ; et lorsqu'il y renonce contre un prix au profit de tous ses cohéritiers. Une seule renonciation est véritable : la renonciation gratuite dont les bénéficiaires sont exactement les personnes à qui la part reviendrait de toute façon. «Renuncio a favor de mi hermana» — je renonce au profit de ma sœur — n'est pas une renonciation ; c'est une acceptation suivie d'une donation, avec les deux impôts qui vont avec.

Deux règles de plus frappent l'imprudent. Les héritiers «que hayan sustraído u ocultado algunos efectos de la herencia pierden la facultad de renunciarla» — qui ont soustrait ou dissimulé des biens de la succession perdent la faculté d'y renoncer et deviennent héritiers purs et simples, sans préjudice des suites pénales (art. 1002). Et une renonciation faite pour échapper à ses propres créanciers peut être défaite par eux : «podrán éstos pedir al Juez que los autorice para aceptarla en nombre de aquél» — ils peuvent demander au juge de les autoriser à accepter au nom du renonçant, à concurrence de leurs créances seulement, l'excédent allant à ceux que le Código appelle ensuite (art. 1001). Une personne en procédure d'insolvabilité, ou sur le point de l'être, devrait lire notre article sur la seconde chance et l'effacement des dettes en Espagne avant de signer quoi que ce soit chez un notaire.

Qui hérite quand vous dites non

C'est ici que l'intention « je renonce pour que mes enfants en profitent » échoue le plus souvent. Le renonçant ne transmet rien : «el que renuncia a la herencia no transmiten ningún derecho a sus herederos» — celui qui renonce à la succession ne transmet aucun droit à ses héritiers (art. 766). Ce qui se passe ensuite dépend de l'existence d'un testament.

Sans testament, la part de celui qui refuse «acrecerá siempre a los coherederos» — accroît toujours aux cohéritiers du même degré (art. 922 et 981). Si un père meurt sans testament en laissant trois enfants et que l'un renonce, les deux autres prennent tout ; les propres enfants du renonçant ne reçoivent rien, car «no podrá representarse a una persona viva sino en los casos de desheredación o incapacidad» — on ne peut représenter une personne vivante que dans les cas d'exhérédation ou d'indignité (art. 929). Ce n'est que lorsque tous les parents du degré le plus proche refusent que le degré suivant hérite, «por su propio derecho y sin que puedan representar al repudiante» — de son propre chef et non comme représentant du renonçant (art. 923). Au bout de la chaîne se trouve l'État (art. 956) : selon les chiffres publiés en 2026, treize successions lui sont revenues en 2025.

Avec un testament, c'est le testament qui décide. Les testaments espagnols contiennent couramment une clause de substitution — le testateur peut désigner des substituts à l'héritier «para el caso en que mueran antes que él, o no quieran, o no puedan aceptar la herencia» — pour le cas où ils mourraient avant lui, ne voudraient pas ou ne pourraient pas accepter (art. 774) —, et là où la clause existe, les descendants du renonçant prennent la part comme substituts. Là où elle n'existe pas, la part accroît aux cohéritiers appelés conjointement sans désignation de parts (art. 982), et lorsque ni l'un ni l'autre ne s'applique, la succession légale s'ouvre pour cette part (art. 912.3). Lire le testament avant de renoncer n'est pas une formalité : il dit qui reçoit ce que vous refusez, et si ces personnes sont mineures.

Les mineurs et les adultes sous mesures d'accompagnement changent la mécanique. Les parents «deberán recabar autorización judicial para repudiar la herencia o legado deferidos al hijo» — doivent obtenir l'autorisation du juge pour répudier une succession ou un legs échu à l'enfant ; si le juge la refuse, «la herencia sólo podrá ser aceptada a beneficio de inventario» — la succession ne peut être acceptée que sous bénéfice d'inventaire (art. 166). Un curateur doté de pouvoirs de représentation a besoin de la même autorisation pour accepter sans bénéfice d'inventaire ou pour répudier (art. 287.5). Ainsi, la succession insolvable du grand-père, refusée par les enfants, peut retomber sur les petits-enfants par une clause de substitution, et les parents de ceux-ci se retrouveront à demander à un tribunal la permission de la refuser à leur tour.

L'impôt : renoncer ne coûte rien, sauf à le faire mal ou trop tard

L'impôt sur les successions frappe «la adquisición de bienes y derechos por herencia» — l'acquisition de biens et de droits par succession (Ley 29/1987, art. 3), il est exigible au jour du décès (art. 24) et la déclaration est déposée dans les six mois du décès, prorogeables de six mois sur demande formée dans les cinq premiers, avec intérêts de retard (Real Decreto 1629/1991, art. 67 et 68). Celui qui renonce n'acquiert rien et ne paie rien sur la succession. L'impôt suit les biens jusqu'à celui qui les reçoit, avec une règle anti-abus :

«En la repudiación o renuncia pura, simple y gratuita de la herencia o legado, los beneficiarios de la misma tributarán por la adquisición de la parte repudiada o renunciada, aplicando siempre el coeficiente que corresponda a la cuantía de su patrimonio preexistente. En cuanto al parentesco con el causante, se tendrá en cuenta el del renunciante o el del que repudia cuando tenga señalado uno superior al que correspondería al beneficiario» — en cas de répudiation ou renonciation pure, simple et gratuite, les bénéficiaires sont imposés sur la part à laquelle il a été renoncé, toujours avec le coefficient de leur propre patrimoine préexistant et, pour la parenté, avec le coefficient du renonçant lorsqu'il est supérieur au leur (art. 28.1).

Une renonciation ne peut donc jamais ramener la facture en dessous de ce qu'aurait payé le premier appelé. Deux autres alinéas du même article sont les pièges. «En los demás casos de renuncia en favor de persona determinada, se exigirá el impuesto al renunciante, sin perjuicio de lo que deba liquidarse, además, por la cesión o donación de la parte renunciada» — dans tous les autres cas de renonciation au profit d'une personne déterminée, l'impôt est exigé du renonçant, sans préjudice de ce qui doit être liquidé, en plus, pour la cession ou la donation de la part (art. 28.2) : le «renuncio a favor de» de la section précédente, imposé deux fois. Et «la repudiación o renuncia hecha después de prescrito el impuesto … se reputará a efectos fiscales como donación» — une renonciation faite après la prescription de l'impôt sur la succession est réputée, fiscalement, une donation (art. 28.3). L'impôt se prescrit par quatre ans à compter du lendemain de la clôture du délai de six mois (Ley 58/2003, art. 66 et 67) ; une succession laissée en suspens pendant quatre ans et demi ne peut donc plus faire l'objet d'une renonciation propre : celui qui la refuse alors est traité comme ayant hérité puis donné.

La règle pratique en découle. Si vous comptez renoncer, faites-le dans les six mois, pour que ceux qui prennent la part puissent déposer leur propre déclaration à temps ; et si vous n'êtes pas encore sûr, demandez la prorogation dans les cinq premiers mois plutôt que de laisser le délai se refermer. Savoir si le dépôt d'une déclaration avant la décision vaut acceptation est une question que les tribunaux ont le plus souvent tranchée en faveur de l'héritier — en pratique, ils ont traité le paiement d'un impôt comme un devoir légal et non comme un acte d'acceptation —, mais le risque n'en vaut pas la peine : l'acte de renonciation d'abord, les formalités fiscales ensuite.

Ce qu'une renonciation ne vous enlève pas

Refuser la succession, ce n'est pas refuser tout ce qui arrive avec un décès, et la distinction compte surtout pour les veuves et les veufs.

• L'assurance-vie. Le capital assuré appartient au bénéficiaire par contrat, non par succession. La Ley 50/1980 le dit deux fois : «Los beneficiarios que sean herederos conservarán dicha condición aunque renuncien a la herencia» — les bénéficiaires qui sont héritiers conservent cette qualité même s'ils renoncent à la succession (art. 85) —, et l'assureur doit payer le bénéficiaire «aun contra las reclamaciones de los herederos legítimos y acreedores de cualquier clase del tomador del seguro» — même contre les réclamations des héritiers et des créanciers de toute nature du souscripteur (art. 88). L'exception est la police sans bénéficiaire désigné : le capital «formará parte del patrimonio del tomador» — entre alors dans le patrimoine du souscripteur (art. 84) et devient succession comme tout le reste. Les sommes d'assurance restent soumises à l'impôt sur les successions pour elles-mêmes (Ley 29/1987, art. 3.1.c) et à la même déclaration de six mois, avec l'abattement canarien pour la famille proche.
• La pension de réversion. C'est une prestation de la Sécurité sociale versée au conjoint ou au partenaire enregistré survivant sur les cotisations du défunt ; elle ne fait pas partie de la succession et la renonciation n'y touche pas.
• Votre propre moitié. Pour un couple marié sous le régime de la communauté, la moitié des gananciales du survivant lui appartient avant toute ouverture de succession ; seule la moitié du défunt est succession. Le conjoint qui renonce garde sa moitié du logement, et peut renoncer à la succession sans renoncer à la liquidation du mariage.
• Rien de ce que vous avez garanti personnellement. La renonciation vous libère des dettes du défunt en tant qu'héritier. Elle ne vous libère pas d'un prêt que vous avez cosigné ou cautionné de son vivant, qui a toujours été le vôtre.

La voie médiane : le bénéfice d'inventaire, et pourquoi presque personne ne l'utilise

Entre tout accepter et tout refuser se trouve l'option que le Código laisse à tout héritier «aunque el testador se lo haya prohibido» — même si le testateur la lui a interdite (art. 1010). La déclaration se fait devant notaire (art. 1011), ou devant le consulat à l'étranger (art. 1012), et elle ne vaut rien sans «un inventario fiel y exacto de todos los bienes de la herencia» — un inventaire fidèle et exact de tous les biens de la succession, dressé dans les formes et les délais fixés par le Código (art. 1013). Les délais sont courts. L'héritier qui détient déjà la succession ou une partie doit demander au notaire l'inventaire «en el plazo de treinta días a contar desde aquél en que supiere ser tal heredero» — dans les trente jours à compter du jour où il a su qu'il était héritier —, créanciers et légataires étant convoqués (art. 1014) ; l'héritier qui ne détient rien compte les trente jours à partir du lendemain de l'expiration de la sommation de trente jours de l'article 1005, ou du jour où il accepte ou agit en héritier (art. 1015) ; sinon, l'option reste ouverte tant que l'action en pétition d'hérédité n'est pas prescrite (art. 1016). L'inventaire «se principiará dentro de los treinta días siguientes a la citación … y concluirá dentro de otros sesenta» — commence dans les trente jours de la convocation et s'achève dans les soixante suivants —, et le notaire peut le proroger pour juste motif jusqu'à un an (art. 1017). Manquez les délais par faute ou négligence et «se entenderá que acepta la herencia pura y simplemente» — la succession est réputée acceptée purement et simplement (art. 1018) ; omettez sciemment un bien, ou vendez des biens successoraux avant le paiement des dettes sans l'accord de tous les intéressés, et le bénéfice est perdu (art. 1024). Une fois créanciers et légataires payés, «quedará el heredero en el pleno goce del remanente» — l'héritier jouit pleinement du reliquat (art. 1032).

Le même article 1010 offre une option plus discrète : le droit de délibérer, un inventaire avant de décider, après lequel l'héritier dispose de trente jours pour accepter, accepter sous bénéfice ou refuser (art. 1019). Pour une succession avec une maison, une hypothèque et un nombre inconnu de prêts — celle de la veuve de Corralejo — c'est en général le bon outil : l'inventaire révèle s'il reste quelque chose, et la décision se prend sur des faits. Que 1 811 personnes aient utilisé le bénéfice en 2025 contre 55 789 qui ont renoncé en dit moins sur les successions que sur les conseils reçus.

Ce que nous faisons avant que vous ne signiez

Nous obtenons les actes et le testament, dressons la liste de ce que la succession possède et doit — y compris le solde de l'hypothèque, les arriérés de copropriété par le certificat de dettes et la position de la banque — et vous disons laquelle des trois portes convient, avec les délais sur un calendrier. Quand la réponse est une renonciation, nous rédigeons l'acte pour qu'il soit pur et simple, vérifions qui reçoit la part et s'il s'agit de mineurs, et le plaçons dans les six mois ; quand la réponse est le bénéfice d'inventaire, nous menons l'inventaire notarié au jour près. Pour les héritiers à l'étranger, nous préparons la procuration ou l'acte consulaire, et pour ceux qui résident dans un autre État de l'Union, nous conseillons sur la voie du règlement. Nos avocats en droit des successions à Costa Adeje et à Corralejo prennent ensuite en charge toute la succession, notre page sur les testaments espagnols explique comment un testament avec clause de substitution et choix de loi évite l'essentiel de ce que décrit cet article, et une première conversation commence sur la page de contact.

Questions fréquentes

Puis-je renoncer aux dettes et garder la maison ?

Non. L'acceptation et la répudiation ne peuvent être faites en partie, à terme ou sous condition (Código Civil, art. 990) ; on prend la succession en entier ou pas du tout. L'outil pour une succession avec une maison de valeur et des dettes incertaines est l'acceptation sous bénéfice d'inventaire : les dettes sont payées sur l'actif successoral seulement, vos biens propres ne sont jamais touchés, et ce qui reste après les créanciers vous appartient (art. 1023 et 1032). Elle doit être déclarée devant notaire et suivie d'un inventaire notarié dans les délais des articles 1014 à 1017.

Y a-t-il un délai pour renoncer ?

Il n'y a pas de délai général, mais deux horloges. Tout intéressé peut, à partir du dixième jour après le décès, faire notifier par un notaire que vous disposez de trente jours calendaires pour accepter ou répudier, et le silence vaut acceptation pure et simple (art. 1004 et 1005). Et la déclaration d'impôt sur les successions est due dans les six mois du décès, prorogeables de six mois sur demande formée dans les cinq premiers (Real Decreto 1629/1991, art. 67 et 68) ; une renonciation faite après la prescription de l'impôt — quatre ans après la clôture de ce délai — est traitée fiscalement comme une donation (Ley 29/1987, art. 28.3).

Si je renonce, mes enfants héritent-ils de ma part ?

Pas automatiquement. Sans testament, votre part accroît aux cohéritiers de votre degré et vos enfants ne vous représentent pas de votre vivant (art. 922, 929 et 981) ; ce n'est que si tous les parents de ce degré refusent que le degré suivant hérite de son propre chef (art. 923). Avec un testament, une clause de substitution envoie votre part à vos descendants (art. 774) — et s'ils sont mineurs, leur autre parent aura besoin d'une autorisation judiciaire pour la refuser en leur nom (art. 166). Une renonciation « au profit de » vos enfants est une acceptation suivie d'une donation, imposée deux fois (art. 1000 et Ley 29/1987, art. 28.2).

Je vis en France, en Belgique ou au Royaume-Uni. Puis-je renoncer sans me rendre en Espagne ?

Oui. Un consulat d'Espagne peut recevoir l'acte, ou vous pouvez donner une procuration avec pouvoir exprès de renoncer à quelqu'un en Espagne. L'héritier qui réside habituellement dans un autre État membre de l'Union peut aussi faire la déclaration devant les juridictions de cet État dans sa propre forme, ce que le règlement (UE) 650/2012 et la Cour de justice (C-617/20, 2 juin 2022) reconnaissent comme valable — la déclaration doit ensuite parvenir, traduite et apostillée, au notaire espagnol qui règle la succession. Une lettre privée ou un courriel n'est jamais une renonciation (art. 1008).

Est-ce que je perds l'assurance-vie de mon mari si je renonce à sa succession ?

Non. Les bénéficiaires qui sont héritiers conservent l'assurance même s'ils renoncent à la succession (Ley 50/1980, art. 85), et l'assureur doit les payer même contre les créanciers de la succession (art. 88). Seule une police sans bénéficiaire désigné tombe dans la succession (art. 84). La pension de réversion et votre propre moitié de la communauté ne font pas non plus partie de la succession.

Cet article est une information générale sur l'acceptation et la répudiation des successions dans le Código Civil espagnol tel qu'il était à la date de publication, vérifiée sur les textes consolidés du Código Civil, de la Ley 29/1987 et de son règlement, de la Ley 58/2003, de la Ley 50/1980, du Decreto Legislativo 1/2009 des Canaries, du règlement (UE) 650/2012 et de l'arrêt cité, et sur les chiffres du Consejo General del Notariado publiés en 2026. Ce n'est pas un conseil sur votre situation : le testament, les dettes et le lieu de résidence des héritiers changent la réponse, et les statistiques sont révisées à mesure que le Notariat publie de nouveaux trimestres.